Barvne kovine se nanašajo na vse kovine razen železa, kroma in mangana. Leta 1958 je Kitajska železo, krom in mangan uvrstila med železne kovine, 64 drugih kovin pa med neželezne kovine. Teh 64 neželeznih kovin vključuje: aluminij, magnezij, kalij, natrij, kalcij, stroncij, barij, baker, svinec, cink, kositer, kobalt, nikelj, antimon, živo srebro, kadmij, bizmut, zlato, srebro, platino, rutenij, rodij, paladij, osmij, iridij, berilij, litij, rubidij, cezij, titan, cirkonij, hafnij, vanadij, niobij, tantal, volfram, molibden, galij, indij, talij, germanij, renij, lantan, cerij, prazeodim, neodim, samarij, evropij, gadolinij, terbij, disprozij, holmij, erbij, tulij, iterbij, lutecij, skandij, itrij, silicij, bor, selen, telur, arzen in torij. Zlitine barvnih kovin imajo na splošno večjo trdnost in trdoto kot čiste kovine, večjo električno upornost in nižje temperaturne koeficiente upora, kar ima za posledico odlične splošne mehanske lastnosti. Običajno uporabljene neželezne zlitine vključujejo aluminijeve zlitine, bakrove zlitine, magnezijeve zlitine, nikljeve zlitine, kositrne zlitine, tantalove zlitine, titanove zlitine, cinkove zlitine, molibdenove zlitine in cirkonijeve zlitine.
Zaradi njihove pomembnosti v sodobni industriji so redke kovine včasih ločene od neželeznih kovin in razvrščene v ločeno kategorijo. Te kovine so zdaj navedene poleg železnih in neželeznih kovin kot tri glavne kategorije kovin.
